Mọi người đi giày để bảo vệ, thời trang, hoạt động thể thao và sự thoải mái. Việc sử dụng giày phổ biến ở nhiều nền văn hóa, mặc dù một số bộ lạc bản địa không sử dụng giày. Việc sử dụng giày đặc biệt bị hạn chế ở các nền văn hóa bãi biển.
Bảo vệ bàn chân là lý do chính mà mọi người sử dụng giày dép. Giày có thể bảo vệ bàn chân khỏi những vật nguy hiểm trên mặt đất, chẳng hạn như thủy tinh hoặc vật kim loại, cũng như đá sắc nhọn hoặc bề mặt nóng. Một số loại ủng bảo vệ bàn chân khỏi lạnh, trong khi một số loại khác giữ cho chúng khô ráo. Ngoài ra, giun móc, nguyên nhân hàng đầu gây bệnh ở các nước đang phát triển, xâm nhập vào cơ thể qua bàn chân, thường là khi một người bước vào bụi bẩn bị nhiễm bệnh. Việc sử dụng giày là cách tốt nhất để ngăn ngừa nhiễm giun móc. Giày cũng bảo vệ bàn chân bằng cách cung cấp sự ổn định. Giày chắc chắn hỗ trợ khớp cổ chân và giúp tránh bong gân và gãy. Điều này đặc biệt đúng trong các hoạt động thể chất như đi bộ đường dài hoặc bóng rổ. Giày được thiết kế cho những hoạt động này có độ cao bên hông và kết cấu cứng để hỗ trợ bàn chân khi di chuyển.
Những đôi giày được thiết kế đặc biệt cho một số môn thể thao nhất định mang lại lợi thế cho người mang. Cleats cho phép các cầu thủ bóng đá và bóng chày di chuyển dễ dàng hơn trên các sân cỏ. Giày thể thao đế bằng giúp người trượt ván thăng bằng và các thủ thuật. Giày nhẹ, có đệm cho phép người chạy bộ chạy xa hơn nhanh hơn.
