Giáng sinh quan trọng vì đây là ngày lễ tôn giáo lớn của những người theo đạo Thiên chúa, vì đây là ngày lễ thế tục được tổ chức rộng rãi và vì nó chiếm hoạt động kinh tế quan trọng ở Hoa Kỳ và trên toàn thế giới. Đối với những người theo đạo Thiên chúa, Ngày lễ này rất quan trọng vì nó kỷ niệm Thiên Chúa trở thành con người để cứu nhân loại khỏi tội lỗi của nó thông qua sự ra đời của Chúa Giêsu Kitô. Giáng sinh được theo dõi bởi hàng tỷ người trên thế giới.
Các lễ kỷ niệm Giáng sinh theo tôn giáo vào ngày 25 tháng 12 bắt đầu sớm nhất từ năm 354 sau Công nguyên cùng với các lễ của Cơ đốc giáo ở Rome. Năm 1843, cuốn tiểu thuyết "A Christmas Carol" của Charles Dickens đã thúc đẩy tinh thần vui vẻ theo mùa và mở rộng việc tận hưởng kỳ nghỉ này ngoài những người theo đạo thiên chúa, coi đây là thời điểm thiện chí, gia đình đoàn kết và hào phóng. Năm 1848, một bức ảnh chụp hoàng gia Anh với cây thông Noel đã trở nên phổ biến ở cả Anh và Mỹ. Việc dựng cây thông Noel đã trở nên phổ biến ở Hoa Kỳ vào những năm 1870.
Tính đến năm 2013, khoảng 96% Cơ đốc nhân ở Hoa Kỳ cho biết họ tổ chức lễ Giáng sinh. Trong số những người không theo đạo Thiên chúa ở Hoa Kỳ, 81% cho biết họ tổ chức lễ Giáng sinh.
Giáng sinh thường thể hiện một sự kích thích đáng kể đối với các nền kinh tế trên toàn thế giới, với doanh số bán lẻ tăng đáng kể vào dịp lễ. Tại Hoa Kỳ, doanh số bán lẻ đạt khoảng 3 nghìn tỷ đô la trong kỳ nghỉ lễ Giáng sinh năm 2012 và chiếm hơn 19% tổng doanh thu hàng năm. Hơn 720.000 người đã làm việc vào kỳ nghỉ trong năm đó. Mùa mua sắm Giáng sinh thường bắt đầu sớm nhất là vào tháng 9.
