Về cơ bản, thói quen là dấu hiệu dễ thấy của việc nữ tu hoàn toàn dâng mình cho Chúa và hiệp nhất với các nữ tu khác trong một cộng đồng tôn giáo. Vì các dòng nữ tu khác nhau có thói quen khác nhau, thói quen của mỗi dòng đều phục vụ để phân biệt cộng đồng với các đơn đặt hàng khác và làm nổi bật các đặc điểm của từng đơn đặt hàng.
Theo một nghĩa nào đó, đời sống tu trì là sự từ bỏ những điều tốt đẹp của thế gian vì những điều tốt đẹp hơn của thiên đàng, bộ trang phục đặc biệt của một nữ tu sĩ làm nổi bật lối sống mới này. Thói quen cũng cho thấy bản chất công khai của sự cam kết của người nữ tu với Chúa, và những thói quen bao phủ toàn bộ cơ thể tượng trưng cho sự dâng hiến toàn thể con người cho cả Chúa và nhân loại. Các nữ tu trong một số đơn đặt hàng luôn tuân theo thói quen của họ, điều này cho thấy rằng cách sống của họ không chỉ đơn thuần là một công việc hàng ngày hay một việc tạm thời.
Sự khác biệt giữa thói quen của các dòng nữ tu hoặc chị em khác nhau làm nổi bật những khía cạnh quan trọng của mỗi dòng. Những người Carmelites mặc màu nâu để thể hiện cả đức tính khiêm nhường và gỗ của cây thánh giá mà Chúa Giê-su bị đóng đinh trên đó. Các Nữ tu tôn thờ Trái tim Hoàng gia của Chúa Giêsu mặc màu xanh lam để tôn vinh Mary, mẹ của Chúa Giêsu.
