Súng bắn đinh khí nén hoạt động bằng cách sử dụng khí nén để tạo ra lực đóng búa, thường thông qua một máy nén khí chạy bằng khí riêng biệt. Thông thường, những máy nén khí này có một số xi lanh piston đưa không khí vào và đẩy nó ra súng. Lực này tạo ra giúp súng có thể bắn đinh với lực đủ mạnh để làm cho chúng hoạt động hiệu quả.
Súng bắn đinh bằng khí nén là kiểu phổ biến nhất hiện có. Chúng sử dụng máy nén khí hoạt động theo cách cơ bản giống như hầu hết các máy bơm nước, cho phép chúng tạo ra một lực lớn khi hạ thủy. Nguồn cung cấp khí nén liên tục chảy qua ống vào bình chứa khí của súng khiến nó trở thành một công cụ linh hoạt và mạnh mẽ.
Súng bắn đinh bằng khí nén có một piston trượt dẫn động một lưỡi dao. Khi áp suất không khí thay đổi lớn, nó sẽ ép piston này xuống. Bộ kích hoạt của súng bắn đinh khí nén điều khiển áp suất xung quanh piston trượt. Việc kéo cò súng sẽ làm tăng áp suất không khí đủ lớn để kích hoạt pít-tông và bắn súng. Khi piston và lưỡi cắt bị ép xuống, đinh bị đẩy ra khỏi khoang với tốc độ rất cao. Điều này đẩy móng vào bề mặt.
