Các kim loại thường bóng, có thể dẫn nhiệt và điện, có điểm nóng chảy cao, dễ uốn, vẫn rắn ở nhiệt độ phòng và có vẻ mờ đục ở các mặt cắt mỏng. Các phi kim loại có Bề ngoài xỉn màu, giòn, không thể dẫn nhiệt và dẫn điện tốt, có mặt cắt mỏng trong suốt và có thể tồn tại dưới dạng chất rắn, chất lỏng hoặc chất khí ở nhiệt độ phòng.
Các thuộc tính vật lý và phi vật lý được sử dụng để phân biệt giữa kim loại và phi kim loại trong bảng tuần hoàn các nguyên tố. Kim loại khác với phi kim loại về mặt hóa học do chúng dễ bị ăn mòn, tạo thành oxit bazơ và dễ mất electron. Kim loại dễ bị oxy hóa, chẳng hạn như gỉ và xỉn màu. Các phi kim loại tạo thành oxit có tính axit, là chất oxi hóa tốt và dễ dàng giành được hoặc chia sẻ các electron hóa trị. BBC nói rằng trong số các kim loại, sắt, coban và niken có chứa các đặc tính từ tính. Không có phi kim loại nào có từ tính. Kim loại có tỷ trọng cao và cảm thấy nặng, trong khi phi kim loại có tỷ trọng thấp. Kim loại tạo ra tiếng kêu khi bị va đập và phi kim loại tạo ra âm thanh buồn tẻ.Có một nhóm nguyên tố nằm ở giữa bảng tuần hoàn các nguyên tố, được gọi là kim loại hoặc bán kim loại, được coi là thể hiện phẩm chất của cả hai loại nguyên tố. Chúng bao gồm bo, silicon, germanium, asen, antimon, tellurium và poloni.
