Lò vi sóng được sử dụng để nấu ăn, lập bản đồ thời tiết, liên lạc bằng radar và vệ tinh, cũng như điện thoại di động, tín hiệu truyền hình vô tuyến, định vị GPS và kính thiên văn tầm xa. Các tần số dài nhất là được sử dụng trong kính thiên văn, trong khi tần số ngắn nhất được sử dụng trong GPS và điện thoại di động.
Vi sóng có tần số thấp hơn bức xạ hồng ngoại, nhưng có tần số cao hơn sóng vô tuyến. Chúng rơi vào vùng năng lượng thấp hơn của phổ điện từ, trong khi chỉ có sóng vô tuyến mang ít năng lượng hơn vi sóng. Năng lượng thấp của chúng khiến chúng hữu ích trong việc phát hiện các vật thể quá mờ hoặc quá lạnh để phát hiện qua các dạng bức xạ điện từ khác, do đó chúng được sử dụng trong thiên văn học.
Lò vi sóng nấu bằng cách truyền năng lượng vào nước có trong thực phẩm. Lò vi sóng kích thích nước, do đó, làm nóng phần còn lại của thực phẩm. Vũ khí phi sát thương dựa trên công nghệ vi sóng sử dụng nguyên tắc tương tự. Vi sóng đốt nóng bề mặt da người đến nhiệt độ khó chịu, khiến mục tiêu di chuyển ra xa. Lò vi sóng cũng được sử dụng theo cách này để đốt nóng nhiên liệu trong lò phản ứng hạt nhân.
Vi sóng là một dạng bức xạ không ion hóa và chúng không mang đủ năng lượng để làm hỏng DNA của con người. Tiếp xúc cấp tính với tần số vi sóng năng lượng cao có thể gây bỏng nhiệt thông thường, giống như bỏng do bất kỳ nguồn nhiệt nào khác.
