Sự khác biệt giữa kem và thuốc mỡ là hai chất có công thức khác nhau. Theo ABC News, kem chứa 50% dầu và 50% nước, trong khi thuốc mỡ chứa 80% dầu và 20% nước.
Kem được sử dụng để tạo một lớp bảo vệ giữa da ẩm và môi trường xung quanh. Thuốc mỡ được sử dụng để tạo ra một lớp bảo vệ có thể nhìn thấy trên da để khóa độ ẩm hiện có của da. Không nên sử dụng thuốc mỡ trên những vùng cơ thể dễ đổ mồ hôi, mặc dù chúng là lựa chọn tốt cho những người bị bệnh chàm.
Trong một số trường hợp, vô tình hoặc cố ý sử dụng quá nhiều kem hoặc thuốc mỡ thể thao có thể dẫn đến tình trạng gọi là quá liều kem thể thao. Tình trạng này còn được gọi là quá liều Ben-Gay hoặc quá liều menthol và methyl salicylate vì kem và thuốc mỡ thể thao có chứa các thành phần độc tố menthol và methyl salicylate. Các triệu chứng của quá liều kem thể thao bao gồm các vấn đề về đường thở và phổi, chẳng hạn như thở nhanh hoặc nông. Những người bị ảnh hưởng cũng có thể ngừng thở hoàn toàn. Các triệu chứng khác bao gồm kích ứng mắt, sưng họng, mất thị lực và ù tai. Những người bị ảnh hưởng cũng có thể bị suy thận, các vấn đề về hệ thần kinh, dạ dày hoặc ruột và phát ban trên da.
