Mặc dù có sự khác biệt đáng kể ở mỗi người, nhưng âm thanh của ruột xảy ra cứ sau hai đến năm giây. Những âm thanh này xảy ra khi thức ăn và chất lỏng di chuyển trong ruột.
Do sự khác biệt giữa các cá nhân, nhân viên y tế thường không nghe âm thanh ruột khi khám sức khỏe trừ khi có các triệu chứng của các vấn đề về bụng. Khi thủ thuật được yêu cầu, thông thường một ống nghe được đặt trên mỗi vùng trong số bốn vùng của bụng trong vài giây. Đôi khi các biến thể so với tiêu chuẩn dự kiến được phát hiện. Ví dụ, với một số chứng viêm nhất định, bao gồm cả viêm phúc mạc, không có âm thanh nào được nghe thấy. Trong các chứng viêm khác, chẳng hạn như những bệnh gây tiêu chảy, âm thanh hầu như không đổi. Chướng bụng dẫn đến âm thanh rất thường xuyên hoặc gấp gáp, giảm dần rồi dừng lại.
