Những con tem bưu chính đầu tiên được in ở Anh và phát hành vào ngày 6 tháng 5 năm 1840. Con tem, với mực đen và hồ sơ của Nữ hoàng Victoria, có giá một xu và được gọi là "Penny Black . "
Trước khi có tem thư, người nhận đã trả tiền cho các bức thư. Do chi phí giao hàng cao, họ thường bị từ chối. Điều này dẫn đến việc cải tổ hệ thống bưu chính của Anh bởi Sir Rowland Hill, người đã đề xuất sử dụng con tem trả trước với tỷ lệ tiêu chuẩn là một xu trên nửa ounce. Một hệ thống bưu chính trước đó được thiết kế vào năm 1653 bởi doanh nhân người Pháp M. DeVelayer, nhưng hệ thống này chỉ chuyển thư trong phong bì mua từ ông.
