David Easton là người đầu tiên áp dụng lý thuyết hệ thống vào lĩnh vực khoa học chính trị. Khi làm như vậy, ông đã đưa ra một cách tiếp cận toàn diện và sáng tạo để nghiên cứu chính trị. Trong cuốn sách đột phá của mình, "Khung phân tích chính trị", xuất bản năm 1965, ông đã định nghĩa chính trị là "sự phân bổ giá trị có thẩm quyền", một định nghĩa đã định hình cho việc nghiên cứu chính trị kể từ đó.
Easton là nhà khoa học xã hội đầu tiên nghiên cứu chính trị như một hệ thống của chính nó chứ không phải như một bộ phận của một hệ thống xã hội lớn hơn. Ông phân tích chính trị là một tập hợp các quy trình luôn thay đổi mà mọi người sử dụng để thay đổi và kiểm soát môi trường của họ.
Easton cho rằng trong một môi trường chính trị ổn định, khi có điều gì đó thay đổi về mặt xã hội hoặc vật chất, mọi người sẽ ủng hộ sự thay đổi đó hoặc yêu cầu trở lại hiện trạng. Cạnh tranh nảy sinh từ những ý kiến khác nhau liên quan đến sự thay đổi. Khi một chính sách được thiết lập, nó sẽ tương tác với tình hình thay đổi để tạo ra những thay đổi tiếp theo. Kết quả của việc ban hành chính sách đến lượt mình lại tạo ra nhiều thay đổi hơn, mà người dân sẽ ủng hộ hoặc phản đối. Mức độ ủng hộ hoặc phản đối mới này khiến quy trình chính trị quay trở lại giai đoạn đầu của chu kỳ, sau đó lặp lại quá trình phản đối.
