Bệnh sốt rét do bốn loài khác nhau gây ra: Plasmodium falciparum, P. malariae, P. ovale và P. vivax. Bệnh gây ra bệnh thiếu máu ở người mắc phải.
Từ 300 đến 500 triệu người mỗi năm bị nhiễm bệnh sốt rét và 1 triệu người chết mỗi năm vì căn bệnh này. P. falciparum gây ra dạng bệnh nặng nhất, nhưng bệnh sốt rét thường do P. vivax gây ra nhất.
Muỗi Anopheles mang loài Plasmodium cắn người. Quá trình này đưa các thể bào tử của động vật nguyên sinh bệnh sốt rét vào cơ thể người. Các thể bào tử này xâm nhập vào tế bào gan, tế bào gan và nhân lên. Thế hệ con cháu của các thể bào tử, được gọi là merozoit, sau đó đi vào máu để lây nhiễm các tế bào hồng cầu. Các tế bào hồng cầu sau đó bị phá hủy bởi merozoites, do đó giải phóng merozoites và gây ra bệnh thiếu máu.
