Cha mẹ đỡ đầu hợp pháp là cha mẹ đỡ đầu cũng đã được chỉ định là người giám hộ hợp pháp trong di chúc trong trường hợp cha mẹ qua đời trước khi con cái hoặc con cái đủ tuổi hợp pháp. Đặt tên cha mẹ đỡ đầu là Người giám hộ hợp pháp trong di chúc là cần thiết vì cha mẹ đỡ đầu chỉ được nhà thờ công nhận vì mục đích tín ngưỡng và không có quyền hợp pháp trong việc giám hộ con cái.
Theo truyền thống Công giáo, khi một đứa trẻ được sinh ra, cha mẹ chọn một người Công giáo khác đã được rửa tội để giúp họ đào tạo con cái họ theo đức tin Công giáo. Cha mẹ đỡ đầu nói chung là những người gần gũi với gia đình và đôi khi thậm chí là một thành viên trong gia đình. Trong quá khứ, khi tôn giáo đóng một vai trò lớn hơn nhiều đối với chính phủ, người ta hiểu rằng nếu một đứa trẻ nào đó xảy ra trước khi nó đủ tuổi, cha mẹ đỡ đầu sẽ chịu trách nhiệm về đứa trẻ. Tuy nhiên, trong thời hiện tại, nhà thờ đóng một vai trò nhỏ hơn nhiều trong chính phủ. Cụ thể, ở Hoa Kỳ, có sự tách biệt trong Hiến pháp giữa nhà thờ và nhà nước. Do đó, cha mẹ đỡ đầu không được công nhận trong các vấn đề pháp lý liên quan đến con cái. Để có tư cách pháp nhân là cha mẹ đỡ đầu, cha mẹ đỡ đầu cũng phải được chỉ định là người giám hộ.
