Truyền thuyết về ông già Noel bắt nguồn từ hình tượng Sinterklaas của Hà Lan, tên của người này được dịch gần giống với Thánh Nicholas. Trong thời kỳ Cơ đốc hóa của người Đức ở châu Âu, hình tượng này có thể đã hấp thụ một số phẩm chất của thần Odin Bắc Âu, người có liên quan đến sự kiện ngoại giáo của Yule.
Ông già Noel còn được gọi là Thánh Nick, Kris Kringle, Father Christmas và đơn giản là ông già Noel. Anh ta được miêu tả là một người đàn ông to lớn, đẹp đẽ với mái tóc trắng, đeo kính và mặc bộ đồ màu đỏ. Anh ta cũng thường được mô tả với một tính cách quá vui vẻ. Có một số điểm khác biệt về sự hiện diện của lông trên khuôn mặt, vì anh ta được miêu tả có và không có râu trắng, lớn.
