Khi Cơ đốc giáo vượt qua châu Âu vào thế kỷ thứ tư, các quan chức nhà thờ đã tổ chức lễ Giáng sinh để không khuyến khích mọi người tổ chức các lễ hội ngoại giáo ồn ào, khiến nhiều truyền thống ngoại giáo bị đồng hóa vào ngày lễ. Ví dụ, tập tục trang trí cây bắt nguồn từ các nền văn minh ngoại giáo cổ đại, những người trưng bày màn hình xanh trong nhà và thờ cúng chúng, nhưng tục lệ này đã được phổ biến như một truyền thống Giáng sinh ở Đức vào thế kỷ 17.
Mặc dù ngày sinh của Chúa Kitô không bao giờ được xác minh trong Kinh thánh, các nhà lãnh đạo Công giáo La Mã đã đồng ý thiết lập ngày lễ vào ngày 25 tháng 12. Các lễ kỷ niệm Giáng sinh sớm bao gồm tiệc tùng, uống rượu và làm trò nghịch ngợm được chuyển sang từ lễ hội Saturnalia của người La Mã. Trong thời gian sao Thổ và nhiều lễ hội đông chí, người dân đã tổ chức một vụ thu hoạch bội thu bằng cách tận hưởng những thú vui khoái lạc và bỏ qua các thứ bậc trong xã hội.
Lễ Giáng sinh, ban đầu được đặt tên là Lễ Chúa giáng sinh, dần dần thay thế cho lễ Saturnalia, nhưng lễ kỷ niệm này tập trung nhiều vào việc vui hơn là tôn vinh sự ra đời của Chúa Giê-su Christ. Phản ánh các khía cạnh xã hội của Saturnalia, những người đại diện cho lễ Giáng sinh tiếp tục thói quen của người ngoại giáo là lấy thức ăn và đồ uống từ những người giàu có và cho phép người nghèo thưởng thức. Sự đồi truỵ liên quan đến lễ Giáng sinh đã khiến những người theo đạo Thanh giáo chính thống ở Anh và Bắc Mỹ lên án ngày lễ này là một lễ kỷ niệm tà giáo, tà giáo.
Vào cuối những năm 1800, ngày lễ này dần được đưa vào xã hội Mỹ như một lễ kỷ niệm gia đình nhấn mạnh lòng tốt và thiện chí. Tầng lớp thượng lưu Mỹ hy vọng xoa dịu sự bồn chồn của tầng lớp dưới và chấm dứt bạo loạn Giáng sinh bằng cách quảng bá ngày lễ này như một thời gian của nỗi nhớ và lòng từ thiện.
