Cáp cơ bản được định nghĩa về mặt pháp lý là dịch vụ cáp truyền lại tín hiệu phát sóng cục bộ, vì vậy hầu hết các gói cáp cơ bản đều bao gồm các kênh địa phương cho khu vực dịch vụ. Các tính năng bổ sung phụ thuộc vào nhà cung cấp cáp, nhưng chúng có thể bao gồm một số kênh truyền hình cáp quốc gia và các dịch vụ theo yêu cầu.
Mặc dù định nghĩa pháp lý về cáp cơ bản là đơn giản, nhưng đôi khi có các cấp cáp cơ bản khác nhau trong một hệ thống cáp cụ thể. Ví dụ, nhà cung cấp cáp Comcast cung cấp hai cấp độ dịch vụ cáp cơ bản vào năm 2015. Gói cáp Cơ bản Giới hạn gần với định nghĩa pháp lý về cáp cơ bản, chỉ cung cấp các kênh quảng bá địa phương, các kênh chính quyền địa phương và các kênh giáo dục. Gói Cơ bản Mở rộng bao gồm từ 30 đến 50 kênh bổ sung tùy thuộc vào thị trường. Người đăng ký mới nên xác định gói cáp cơ bản mà họ đang đặt hàng để tránh bị bất ngờ với hóa đơn cao hơn dự kiến hoặc thiếu kênh sau này.
Tính khả dụng của các tính năng bổ sung với cáp cơ bản khác nhau tùy theo nhà cung cấp và đôi khi yêu cầu thuê thêm thiết bị. Ví dụ: Time Warner Cable hiện cung cấp dịch vụ video theo yêu cầu cho khách hàng cáp cơ bản. Tuy nhiên, việc thuê hộp cáp để truy cập các tính năng này sẽ phải trả thêm phí so với giá của cáp cơ bản. Trong một số trường hợp, các ưu đãi theo gói có thể là một lựa chọn rẻ hơn so với cáp cơ bản cho những khách hàng muốn truy cập vào các tính năng bổ sung của dịch vụ cáp khi cân nhắc các khoản phí này.
