Theo Mayo Clinic, các bệnh có thể gây đau đầu thứ phát ở bệnh nhân bao gồm nhiễm trùng tai, cúm, viêm xoang cấp tính, tăng nhãn áp và viêm màng não. Đau đầu, cục máu đông, ngộ độc carbon monoxide, mất nước và chấn động cũng có thể gây đau đầu thứ phát. Đau đầu thứ phát xảy ra như một triệu chứng của một tình trạng bệnh lý tiềm ẩn kích hoạt các dây thần kinh cảm giác đau ở đầu.
Ví dụ, các triệu chứng của bệnh viêm màng não bao gồm sốt, đau đầu và lú lẫn, MedicineNet lưu ý. Trước tiên, bác sĩ có thể dùng thuốc kháng sinh cho bệnh viêm màng não thay vì tìm ra nguyên nhân khác gây ra đau đầu thứ phát. Những triệu chứng này cũng có thể là dấu hiệu của xuất huyết não hoặc khối u não, nhưng bệnh viêm màng não có thể gây tử vong rất nhanh.
Các bác sĩ có thể kiểm tra tiền sử bệnh của bệnh nhân và kiểm tra y tế toàn diện như một điểm khởi đầu để tìm ra nguyên nhân gây đau đầu thứ phát trong tình huống khẩn cấp, MedicineNet cho biết. Xét nghiệm máu, chụp cắt lớp vi tính, hình ảnh cộng hưởng từ và chọc dò thắt lưng có thể giúp xác định nguyên nhân cụ thể của đau đầu thứ phát. Xét nghiệm máu có thể giúp tìm ra sự mất cân bằng điện giải hoặc tình trạng viêm có thể dẫn đến đau đầu, trong khi chụp CT và MRI cho thấy đầu có vấn đề. Chọc thủng thắt lưng, còn được gọi là vòi cột sống, có thể tìm thấy chảy máu trong não hoặc viêm màng não do nguyên nhân của đau đầu thứ phát.
Theo Hiệp hội Đau đầu Hoa Kỳ, các bác sĩ có thể tìm kiếm các dấu hiệu cảnh báo của chứng đau đầu thứ phát. Những dấu hiệu này bao gồm cơn đau đầu tồi tệ nhất trong cuộc đời của một người nào đó, cơn đau đầu khởi phát đột ngột mà không có dấu hiệu báo trước và sự thay đổi cơ bản của cơn đau đầu tái phát.
