Một hệ thống miễn dịch hoạt động quá mức, là nguồn gốc của bệnh tự miễn dịch, bị ảnh hưởng bởi hormone giới tính, theo một bài báo năm 2004 của Vicki Brower trên EMBO Reports. Ví dụ, estrogen khiến phụ nữ dễ mắc bệnh lupus ban đỏ hệ thống. Bệnh truyền nhiễm cũng có thể đóng một vai trò nhân quả, vì các tế bào miễn dịch bị kích thích bởi nhiễm trùng tương tác với các mô bình thường, gây ra phản ứng liên quan đến toàn bộ hệ thống miễn dịch.
Bệnh tự miễn có nhiều dạng. Một số bệnh liên quan phổ biến bao gồm viêm khớp dạng thấp, đa xơ cứng, đái tháo đường (bệnh tiểu đường loại 1) và bệnh viêm ruột, theo WebMD. Ở những bệnh nhân mắc bệnh tự miễn dịch, các tế bào miễn dịch tấn công các mô khỏe mạnh, gây viêm và tổn thương các cơ quan và mô. Brower giải thích: Một số tự miễn dịch tồn tại ở tất cả mọi người nhưng ở những người mắc bệnh tự miễn, nó đạt đến trạng thái gây bệnh và liên quan đến tất cả các khía cạnh của hệ thống miễn dịch bao gồm kháng nguyên, tế bào lympho, phân tử truyền tin, cytokine và các phân tử tín hiệu.
Việc điều trị có thể bao gồm việc làm suy giảm toàn bộ hệ thống miễn dịch, do đó có nguy cơ gây nhiễm trùng hoặc nhắm vào một phần của nó. Các bệnh tự miễn đã được điều trị bằng steroid, hóa trị liệu hoặc thuốc ức chế miễn dịch chính, mỗi loại đều có rủi ro và tác dụng phụ. Các phương pháp điều trị tinh tế hơn được mong đợi với việc phát hiện ra các mục tiêu mới và các loại thuốc được điều chỉnh chính xác hơn, Brower nói.
