Các trò chơi vuốt được tìm thấy trong nhiều mái vòm hiện đại ban đầu là xẻng hơi nước, được mô phỏng theo xẻng hơi nước cơ học đào kênh đào Panama. Những bức ảnh về công việc trên kênh đào Panama vào đầu thế kỷ 20 đã phổ biến xẻng hơi nước và chúng bắt đầu xuất hiện trong sách ảnh, dưới dạng đồ chơi, trên đồng hồ và trong các trò chơi đào kẹo thay vì đất Panama.
Để chơi trò chơi xẻng ban đầu, mọi người đặt một niken vào khe của máy và quay một bánh xe để ăn khớp với các bánh răng bên trong. Các hàm thả xuống, đóng lại trên một viên kẹo, sau đó thả nó vào một cái máng, mang lại phần thưởng cho người chơi. Người chơi không kiểm soát được vị trí hoặc thời điểm móng vuốt đi xuống.
Trong thời kỳ Đại suy thoái, sự phổ biến của chiếc máy này đã tăng lên khi các sòng bạc lấp đầy các trò chơi xẻng và cào bằng tiền thay vì kẹo và mọi người cố gắng làm cho nó trở nên giàu có. Điều này kết thúc vào năm 1951 khi luật pháp thắt chặt và đặt tên cho các máy là thiết bị đánh bạc. Các trò chơi vẫn còn mờ mịt cho đến khi các quy định về cờ bạc của Liên bang được nới lỏng vào những năm 1970 và chúng bắt đầu được công nhận trở lại. Chúng trở nên đầy thú bông và đồ chơi bắt đầu từ những năm 1980, giúp dọc theo con đường của cỗ máy vuốt trở lại phổ biến trong các quán rượu, quán bar và thậm chí cả bộ phim Câu chuyện đồ chơi.
