Ngọc bích có nguồn gốc từ một loại khoáng chất tự nhiên có tên là jadeite, được thu thập ở nhiều nơi trên thế giới, từ Alaska đến Guatemala và Trung Á. Jadeite có nhiều màu sắc và dạng khác nhau, và nó chỉ được gọi là ngọc bích khi được sử dụng làm đá quý để chạm khắc hoặc trang sức.
Ngọc ngọc bích thực sự có thành phần là jadeite, là một loại khoáng chất có nguồn gốc tự nhiên có thể được tìm thấy trong trầm tích băng và các tảng đá bị phong hóa ở những nơi như Myanmar, Canada, Hoa Kỳ và Nhật Bản. Ngọc bích là một trong những loại khoáng chất đá quý cứng nhất mà con người biết đến, và nó thường được hình thành trong các vật liệu mềm hơn nhiều so với bản thân ngọc bích, nên dễ dàng tìm kiếm và chiết xuất. Một khoáng chất được gọi là nephrite được bán phổ biến trên thị trường là ngọc bích, và rất khó để phân biệt nephrite với ngọc chỉ bằng phương tiện trực quan. Các vật liệu khác, như đá xà phòng và đá amazonit, cũng là những chất giả ngọc phổ biến.
