Chiều cao trung bình của cây bạch dương là khoảng 40 feet, nhưng cây bạch dương giấy và cây bạch dương vàng có thể cao tới 80 feet. Trong số 60 loại cây bạch dương khác nhau, đáng chú ý nhất là cây bạch dương giấy, châu Âu màu trắng, xám và vàng. Cây bạch dương phát triển mạnh trong đất ẩm và đầy đủ ánh sáng mặt trời. Điều kiện khô hạn không thuận lợi cho cây do bộ rễ ăn nông.
Những cây bạch dương lớn dễ bảo quản và được sử dụng trong sản xuất nhiều mặt hàng, bao gồm đồ nội thất, ván trượt, bộ khuếch đại guitar, dây buộc xe lửa, thuốc và nhiên liệu. Lá bạch dương có hình bầu dục hoặc hình elip và có nhiều màu từ nhạt đến xanh lá cây rừng vào mùa hè đến vàng, cam và nâu vào mùa thu. Cây bạch dương được chú ý bởi lớp vỏ tróc ra bắt đầu có màu nâu và chuyển sang màu trắng khi già đi.
Bạch dương giấy có nguồn gốc từ Bắc Mỹ. Vỏ cây trắng mịn và lá xanh trang trí của cây bạch dương giấy khiến nó trở nên yêu thích vì vẻ đẹp của nó. Bạch dương châu thường thấy ở các khu đô thị. Cây này có tầm vóc nhỏ hơn bạch dương giấy nhưng có màu sắc rực rỡ đáng chú ý vào mùa thu. Bạch dương xám có thân cao và là loài bạch dương duy nhất không bị tróc vỏ. Bạch dương vàng có hệ thống rễ rộng lớn và cần một thời gian dài để phát triển đến chiều cao tối đa. Vỏ của cây này xoăn lại và có màu vàng từ vàng đến vàng cam.
Mười một trong số khoảng 60 loài cây bạch dương trên khắp thế giới đang bị đe dọa, chủ yếu là do môi trường sống bị phá hủy và nhiễm nấm. Bạch dương được coi là loài tiên phong vì nó thường mọc ở những nơi bị tàn phá bởi lửa. Với điều kiện thích hợp, một số loài có thể cao tới 80 feet.
Ở bán cầu bắc, cây bạch dương góp phần đáng kể vào việc gây dị ứng; chúng là nguyên nhân gây ra 15 đến 20 phần trăm các trường hợp sốt cỏ khô ở đó. Cây có tuổi thọ từ 30 đến 200 năm tùy theo loài cây và môi trường. Bạch dương được sử dụng rộng rãi để làm củi đốt, vì gỗ của nó rất dễ cháy, ngay cả khi ẩm ướt.
