Bạc Sterling có độ tinh khiết 92,5%, trong khi bạc nguyên chất có hàm lượng bạc 99,9%. Bạc Sterling cũng bền hơn bạc nguyên chất, đó là lý do tại sao nó thường được sử dụng làm đồ trang sức và đồ dùng.
Bạc Sterling là một hợp kim của bạc nguyên chất. Bởi vì bạc nguyên chất, còn được gọi là bạc mỹ, quá mềm để chế tạo thành đồ trang sức, các kim loại khác được thêm vào để làm cho nó cứng và bền hơn. Bạc Sterling được tạo ra khi các chuyên gia kim loại thêm nhiều kim loại khác nhau như niken, đồng và kẽm, làm cho đồ trang sức bền hơn. 92,5% là bạc đồng bảng Anh và 7,5% còn lại bao gồm các kim loại được thêm vào. Ngoài đồ trang sức, các mặt hàng khác được làm từ bạc sterling là đồ dùng hàng ngày và đồ bạc, chẳng hạn như thìa, nĩa và dao.
Mặc dù bạc sterling mạnh hơn bạc nguyên chất và có thể duy trì ổn định trong oxy và nước trong thời gian dài, nhưng nó dễ bị xỉn màu hơn. Sự xỉn màu xảy ra khi các hóa chất trong không khí, như lưu huỳnh, gặp các kim loại được thêm vào và gây ra phản ứng. Bạc nguyên chất cũng giống như vàng - không bị xỉn màu ngay cả khi tiếp xúc thường xuyên với không khí và nước.
Thông thường, đồ trang sức được đánh dấu là "mạ bạc sterling", có nghĩa là đồ trang sức thực tế được làm bằng kim loại, như niken hoặc đồng, nhưng được phủ một lớp bạc sterling, lớp này sẽ mòn dần theo thời gian và có thể bị xỉn màu sớm hơn .
