Mặc dù bây giờ là ngày lễ của Cơ đốc giáo và Công giáo, nhưng nguồn gốc chính xác của việc cử hành mùa Lễ hội Carnival có thể bắt nguồn từ thời kỳ tiền Cơ đốc giáo ở Hy Lạp hoặc La Mã cổ đại, khi các lễ kỷ niệm theo mùa của người ngoại giáo vào thời điểm này trong năm đã trở nên phổ biến. Việc cử hành ngày lễ Mardi Gras cụ thể như một ngày lễ của Cơ đốc giáo có thể bắt nguồn từ châu Âu thời trung cổ trong thời Công giáo La Mã, khi các lễ hội ngoại giáo của Saturnalia và Lupercalia có thể được thay thế cho một mục đích tôn giáo mới. Quá trình chuyển đổi một ngày lễ đã có từ trước sang hệ tư tưởng tôn giáo mới có thể dễ dàng hơn là chỉ cấm hoàn toàn các lễ hội ngoại giáo.
Liên quan đến các lễ kỷ niệm cụ thể, New Orleans Mardi Gras, một trong những lễ kỷ niệm Mardi Gras nổi tiếng nhất trên thế giới, bắt nguồn từ làn sóng người Công giáo châu Âu đến khu vực này trong thế kỷ 18. Tuy nhiên, những lễ kỷ niệm này chủ yếu vẫn mang tính chất riêng tư cho đến thế kỷ 19, khi đám rước công cộng đầu tiên được ghi lại để kỷ niệm Mardi Gras diễn ra vào năm 1837. Cuộc diễu hành Mardi Gras đầu tiên của thành phố có các phiên bản đầu tiên của những chiếc phao kiểu hiện đại diễn ra 20 năm sau đó vào năm 1857. Lễ kỷ niệm của thành phố này có nguồn gốc trực tiếp từ Mobile, Alabama, là nơi tổ chức lễ kỷ niệm Mardi Gras công cộng lớn đầu tiên ở Hoa Kỳ.
