Ảo thuật đã tồn tại như một nghệ thuật biểu diễn được biết đến từ năm 2700 trước Công nguyên ở Ai Cập khi nghệ sĩ biểu diễn Dedi biểu diễn một màn mà anh ta gợi ra những quả bóng. Hành động này đã được người Acetabularii lặp lại ở La Mã từ năm 50 đến năm 300 trước Công nguyên như "cốc và quả bóng."
Biểu diễn ảo thuật chủ yếu vẫn là nghệ thuật của Ai Cập và La Mã trong vài nghìn năm đầu tiên sau khi được phát minh nhưng nhanh chóng lan rộng ra toàn thế giới sau thời Trung cổ. The Dark Ages coi phép thuật bị coi là một nghệ thuật trình diễn không được ưa chuộng vì nó bị coi là huyền bí, đặc biệt là ở châu Âu. Nghị sĩ Anh Reginald Scot xuất bản cuốn "Khám phá về phù thủy" vào năm 1584, cuốn sách này có ảnh hưởng lớn đến sự phổ biến của biểu diễn ảo thuật ở Anh và sau đó là khắp thế giới phương Tây.
