Mực xăm ở lại trên da mãi mãi vì nó bị mắc kẹt trong lớp hạ bì nhờ các tế bào được gọi là nguyên bào sợi, theo Atlantic. Mặc dù hầu hết mực bị mắc kẹt trong các nguyên bào sợi, một số trong số đó được lưu trữ trong đại thực bào, các tế bào đặc biệt được gửi đi để tiêu diệt các vật thể lạ như mực xăm.
Khi kim xăm đi vào da, nó sẽ tạo ra vết thương. Những vết thương này khiến da sưng tấy và thúc đẩy các đại thực bào kích hoạt bằng cách “ăn” mực. Khi hết sưng, phần lớn mực được đại thực bào ăn sẽ nằm trong lớp hạ bì, trong khi phần còn lại nằm trong nguyên bào sợi. Mực được tiêm vào da có màu sẫm và do đó hiển thị qua lớp biểu bì, theo Atlantic.
