Đối với phụ nữ, trang phục dạ tiệc chỉ một chiếc váy dạ tiệc ngắn, thường được đi kèm với đồ trang sức. Một bộ quần áo dài hoặc một chiếc áo sơ mi đẹp và váy cũng là trang phục dạ tiệc thích hợp.
Trang phục dạ tiệc cho biết rằng quy tắc ăn mặc của một sự kiện là giữa cà vạt đen và giản dị. Theo truyền thống, trang phục dạ tiệc yêu cầu váy dài đến đầu gối, nhưng kể từ năm 2014, thời trang này cho phép đường viền áo tăng lên. Áo dài nên được làm từ lụa hoặc crepe, hướng đến sự phù hợp theo mùa. Ví dụ: váy dạ tiệc mặc vào mùa đông có thể được làm bằng len pha trộn, trong khi những chiếc váy dành cho mùa xuân và mùa hè có thể được làm từ sa tanh.
Tiệc cocktail cũng có các mức độ trang trọng khác nhau, có thể được suy ra bởi loại lời mời nhận được. Những lời mời đến qua điện thoại hoặc qua email cho thấy bầu không khí giản dị hơn, trong khi những lời mời đến qua những địa điểm trang trọng hơn yêu cầu trang phục chỉn chu hơn.
Tiệc cocktail bắt đầu trở nên phổ biến trong những năm 20, là những dịp mà chủ nhà mời khách đến nhà của họ trong một đến hai giờ, phục vụ đồ uống và món canapé khi họ giới thiệu bạn bè của họ với nhau. Những bữa tiệc này thường diễn ra trước bữa trưa hoặc bữa tối; khách đã chuyển đến địa điểm khác để ăn. Các bữa tiệc cocktail hiện đại do các khách sạn và quán bar tổ chức thường tổ chức giờ cocktail như một cách để lôi kéo khách ở lại lâu hơn.
