Theo MediLexicon, khoảng trống dòng chảy xảy ra khi máy MRI không thể nhìn thấy các phần tử kim loại bên trong máu đang chảy. Vì MRI hoạt động thông qua quá trình từ hóa, khoảng trống dòng chảy có thể được sử dụng để chỉ ra tình trạng thiếu máu dòng chảy hoặc một dòng chảy bị chặn hoàn toàn.
Phòng khám Mayfield giải thích rằng khoảng trống dòng chảy xuất hiện trên màn hình MRI dưới dạng lỗ đen, vì máy MRI truyền thống không thể đọc chất lỏng đang chuyển động, chẳng hạn như máu qua động mạch. Để bù đắp điều này, thuốc nhuộm tương phản có chứa đặc tính từ tính được sử dụng để giúp máy tính nhận máu chảy qua tĩnh mạch và động mạch. Khoảng trống dòng chảy chính nó cho biết tình trạng lưu lượng máu trong các bộ phận khác nhau của não.
Viện Y tế Quốc gia lưu ý rằng khoảng trống dòng chảy đôi khi hữu ích trong việc xác định sự hiện diện của một tình trạng hoặc chấn thương não nghiêm trọng. Ví dụ, một hình ảnh chụp mạch cộng hưởng từ sẽ hiển thị khoảng trống dòng chảy nếu một chứng phình động mạch lớn xuất hiện trong não. Trong trường hợp này, khoảng trống dòng chảy xuất hiện do chứng phình động mạch đã khiến máu lưu thông chậm lại đáng kể. Cường độ của các tín hiệu từ trường xung quanh các khu vực không có dòng chảy trong não thường được sử dụng để xác định mức độ nghiêm trọng của các tình trạng như chứng phình động mạch.
