Một vôn kế đo hiệu điện thế giữa hai điểm trên mạch điện. Hai điểm thường là cực đầu vào âm và dương. Cả vôn kế kỹ thuật số và tương tự đều hiển thị số đọc của chúng dưới dạng vôn, là đơn vị đo lường truyền tải lực điện trong mạch.
Để có số đọc, người dùng kết nối dây dẫn giữa vôn kế và hai điểm, chẳng hạn như các cực đầu vào, trên mạch. Khi vôn kế được kích hoạt, nó sẽ đo áp suất của điện áp trong mạch, sau đó hiển thị giá trị đọc ở dạng số (trên đơn vị kỹ thuật số) hoặc bằng kim chỉ vào một số (trên đơn vị tương tự). Các vôn kế hiện đại cũng tính đến nhiễu của mạch được tạo ra bằng cách gắn vôn kế, giúp tăng độ chính xác.
Các thợ điện sử dụng vôn kế để tinh chỉnh dòng điện trong các hệ thống điện dân dụng và thương mại. Tuy nhiên, vôn kế có thể được sử dụng để kiểm tra hoặc chẩn đoán bất kỳ thiết bị điện nào, chẳng hạn như máy phát điện trên xe hơi hoặc thiết bị gia dụng. Độ chính xác và hiệu chuẩn là hai trở ngại lớn nhất khi sử dụng vôn kế, đặc biệt là giữa các kiểu máy tương tự.
Vôn kế kỹ thuật số đã tồn tại từ giữa những năm 1950 và chúng thường được định giá dựa trên khả năng đo các mức áp suất khác nhau. Hầu hết các vôn kế kỹ thuật số đều được trang bị chức năng chuyển đổi để chuyển giá trị điện áp sang giá trị số.
