Để biết cách đọc thước dây, trước tiên ai đó phải biết các ký hiệu trên thước dây có nghĩa là gì; các dòng đầy đủ bao phủ toàn bộ chiều rộng của thước dây bằng một inch đầy đủ. Các dấu bao phủ khoảng một nửa chiều rộng của thước dây chỉ 1/2 inch, trong khi những dấu bao phủ một phần tư chiều rộng chỉ 1/4 inch. Các đường có chiều rộng một phần tám tương đương với 1/8 inch và các dấu ngắn nhất cho biết 1/16 inch.
Để đọc thước dây, trước tiên hãy biểu thị số inch đầy đủ ở gần cuối thước dây nhất. Sau đó, sử dụng dấu tích ở vị trí kết thúc mục đo để thực hiện phép đo chính xác.
