Trung tâm Thiên nhiên Ảo Penquis cung cấp danh sách các cây gỗ cứng bao gồm các loài cây sồi, cây dương, cây bạch dương, cây sồi, cây sồi, anh đào, cây sơn, cây phong và cây tần bì. Mỗi loài cây có đặc điểm riêng biệt nhưng tất cả chúng đều được xếp vào loại gỗ cứng vì một số đặc điểm phân biệt.
Cây gỗ cứng còn được gọi là cây lá rộng vì chúng sở hữu những chiếc lá phẳng và rộng, trái ngược với những tán lá hình kim của cây lá kim. Hầu hết các loại gỗ cứng đều rụng lá, có nghĩa là chúng rụng lá hàng năm tùy theo mùa. Ngoại lệ của phân loại này là mộc lan và nhựa ruồi Mỹ, ra hoa quanh năm. Mặc dù tên gọi cho thấy gỗ cứng nên nặng và khó cắt vì chất liệu gỗ cứng hơn hoặc đặc hơn, nhưng không phải như vậy đối với tất cả các loài. Gỗ balsa mềm và không đặc, trên thực tế, nó mềm hơn nhiều cây gỗ mềm, nhưng nó được xếp vào loại gỗ cứng.
Sự phân biệt khoa học giữa cây gỗ cứng và cây gỗ mềm là cây gỗ cứng được phân loại là "cây hạt kín", trong khi cây gỗ mềm là "cây hạt trần". Thực vật hạt kín tạo ra hạt có lớp vỏ hoặc lớp vỏ bảo vệ, trong khi hạt hạt trần được phân tán mà không có lớp vỏ như vậy. Hạt gỗ cứng bao gồm các loại trái cây như cam và táo, cũng như các loại hạt có vỏ như quả sồi và quả óc chó.
