Hầu hết các biểu đồ kích thước ngọc trai bao gồm các viên ngọc trai có kích thước từ 5 hoặc 6 mm đến 13 mm và cao từ 18 đến 20 mm. Biểu đồ kích thước ngọc trai phản ánh đường kính của một viên ngọc trai được tính bằng mm, vuông góc với lỗ khoan.
Một viên ngọc trai trung bình có đường kính từ 4 đến 8 mm, có kích thước từ nhân bắp rang bơ đến kích thước bằng hạt đậu xanh. Một viên ngọc trai 20 milimet có kích thước trung bình giữa một xu và một niken.
Ngọc trai có đường kính từ 7 đến 7,5 mm, kích thước bằng viên xúc xắc nhỏ, là một trong những loại trang sức phổ biến nhất.
Kích thước ngọc trai khác nhau tùy theo loại ngọc trai. Hầu hết ngọc trai Akoya, được nuôi ở các đại dương của Nhật Bản và Trung Quốc, có kích thước từ 2 đến 8 mm. Ngọc trai Tahitian, có nguồn gốc ở đại dương Polynesia từ những con hàu lớn hơn, trung bình từ 8 đến 10 mm, mặc dù có thể có một viên ngọc trai Tahitian có đường kính 16 mm. Ngọc trai South Seas, thường được nuôi ở vùng biển ngoài khơi Australia, là loại ngọc trai lớn nhất thế giới, từ kích thước điển hình, đường kính 10 đến 12 mm, đến 20 mm.
Ngọc trai không chỉ khác nhau về kích thước mà còn khác nhau về màu sắc, hình dạng và độ bóng. Để ghép ngọc trai cho một chiếc vòng cổ 16 inch, một thợ kim hoàn thường kiểm tra hơn 10.000 viên ngọc trai để có được 47 viên ngọc trai cần thiết cho chiếc vòng cổ.
