Theo Liên đoàn Cờ vua Hoa Kỳ, phiên bản hiện đại của cờ vua có nguồn gốc từ Ấn Độ và dựa trên một trò chơi được gọi là Chatarung. Vào khoảng năm 1000 sau Công nguyên, trò chơi này đã lan truyền từ Ấn Độ sang châu Âu thông qua sự trợ giúp của Thương nhân Ba Tư.
Khi cờ vua đến châu Âu, các quy tắc đã được thay đổi một chút để làm cho quân Hậu trở thành quân yếu hơn. Điều này làm chậm nhịp độ trận đấu đáng kể vì mất nhiều thời gian hơn để kiểm soát đối thủ. Đến thế kỷ 16, một bộ quy tắc tiêu chuẩn hóa đã được phổ biến rộng rãi do sự phát minh ra máy in. Cùng lúc đó, nữ hoàng được biến thành quân cờ mạnh nhất trên bàn cờ, điều gì đó đã thay đổi cục diện trận đấu.
