Một bộ cờ vua có 32 quân cờ, 16 quân cờ cho mỗi người chơi. Mỗi người chơi có một vua, một quân hậu, hai quân, hai quân, hai kỵ sĩ và tám quân tốt. Trong một bộ cờ Staunton, một nửa số quân là màu trắng và nửa còn lại là màu đen.
Mục tiêu của cờ vua là kiểm tra vua của người chơi đối phương bằng cách bẫy nó để nó không thể trốn thoát. Bộ trò chơi Staunton mà nhiều người sử dụng ngày nay được tạo ra vào năm 1849 bởi Nathan Cook và được phổ biến bởi vận động viên cờ vua nổi tiếng Howard Staunton.
Để thiết lập một bảng, đặt mỗi người chơi đối mặt với bảng ở giữa. Mỗi người chơi phải có một ô vuông màu trắng ở ô vuông dưới cùng bên phải. Mỗi người chơi nên chọn một màu, theo thỏa thuận hoặc tung đồng xu, lưu ý rằng người chơi da trắng luôn đi trước. Sau đó, mỗi người chơi nên đặt các con tốt của họ ở hàng thứ hai cách xa họ.
Trên hàng gần nhất, các quân được đặt ở mỗi góc của bàn cờ, các kỵ sĩ ở hai ô tiếp theo, các giám mục ở các ô tiếp theo và sau đó vua và nữ hoàng đi ở hai ô chính giữa. Nữ hoàng phải có cùng màu với bộ đồ của mình, vì vậy nữ hoàng trắng luôn đi trên hình vuông màu trắng và nữ hoàng đen luôn đi trên hình vuông màu đen. Nhà vua ngồi trên quảng trường còn lại.
