Kèn clarinet tạo ra âm thanh bằng cách thổi không khí qua cây sậy, vào ống nghe, đi xuống qua thân của nhạc cụ và bằng cách nhấn các phím hoặc bịt các lỗ trên nhạc cụ để thay đổi các nốt. Các nốt nhạc thay đổi theo cách này vì nó làm gián đoạn luồng không khí và bước sóng của không khí di chuyển qua nhạc cụ.
Cây sậy được đặt trên ống nghe cũng ảnh hưởng đến cách tạo ra âm thanh từ kèn clarinet. Không khí di chuyển trên cây sậy gây ra rung động, có thể thay đổi tùy thuộc vào loại cây sậy được sử dụng và độ chặt của nó bởi môi của nhạc sĩ. Các rung động kết hợp với sự thay đổi luồng không khí của các ngón tay và các cổng trên nhạc cụ giúp nó có khả năng bao phủ nhiều nốt nhạc.
