Chuyển dạ sớm có thể kéo dài đến 12 giờ và đây là giai đoạn chuyển dạ khi cổ tử cung trở nên hoàn toàn giãn ra và giãn ra 3 cm với các cơn co thắt kéo dài đến 45 giây và đến sau mỗi 5 đến 30 phút. Chuyển dạ sớm sau đó là chuyển dạ tích cực, kéo dài đến 5 giờ hoặc cho đến khi cổ tử cung giãn ra 7 cm; Hiệp hội Mang thai Hoa Kỳ hoặc APA lưu ý các cơn co thắt trong quá trình chuyển dạ kéo dài tới 60 giây và có thể cách nhau từ 3 đến 5 phút.
Giai đoạn thứ ba của quá trình chuyển dạ được gọi là giai đoạn chuyển tiếp, kéo dài từ 30 phút đến 2 giờ, kết thúc khi cổ tử cung giãn ra 10 cm. Trong quá trình chuyển dạ, các cơn co thắt có thể kéo dài đến 90 giây và cách nhau tới 2 phút, theo APA. Giai đoạn cuối của quá trình sinh nở kết thúc bằng việc sinh ra nhau thai.APA chỉ ra rằng không có hai lần sinh nào giống nhau và không có phương tiện đáng tin cậy nào để dự đoán thời gian chuyển dạ sẽ kéo dài hoặc diễn ra như thế nào. Các giai đoạn chuyển dạ được APA mô tả bằng các thuật ngữ chung; mỗi phụ nữ mang thai có một trải nghiệm riêng khi sinh nở.
