Một điện trở phụ thuộc vào ánh sáng, hoặc LDR, thay đổi điện trở trong một mạch dựa trên lượng ánh sáng chiếu vào nó. Khi được chiếu sáng đầy đủ, LDR không có điện trở và dòng điện chạy tự do, nhưng trong bóng tối, điện trở sẽ tăng lên và dòng điện dừng lại. Trong hầu hết các thiết kế mạch, LDR hoạt động giống như một công tắc bật /tắt dựa trên lượng ánh sáng chiếu vào nó.
Có hai loại dây dẫn quang được sử dụng trong LDR. Loại nội tại sử dụng vật liệu có sẵn các điện tử tự do để mang điện tích và đại diện cho dạng LDR phổ biến nhất. Loại bên ngoài sử dụng các vật liệu cần có tạp chất để mang điện tích. LDR có hai tiếp điểm được gắn ở hai bên của dây dẫn quang. Khi có ánh sáng chiếu vào, quang dẫn có các êlectron tự do. Dòng điện chạy từ tiếp điểm này sang tiếp điểm kia và đóng mạch. Nếu không có ánh sáng, chất bán dẫn sẽ chống lại dòng điện và giữ cho mạch điện luôn mở.
Dựa trên thiết kế và vật liệu được sử dụng, LDR có thể sử dụng nhiều loại ánh sáng, từ ánh sáng nhìn thấy đến tia hồng ngoại. Một số thiết kế LDR sử dụng ánh sáng laser kết hợp hoặc ánh sáng nhìn thấy với một tập hợp tần số cụ thể. Đồng hồ đo ánh sáng trên camera, đèn đường và thiết bị phát hiện khói sử dụng LDR làm cơ chế kích hoạt. Các cảnh báo laze phức tạp được thấy trong một số bộ phim cũng sử dụng LDR.
