Thực vật không cần bức xạ tia cực tím từ mặt trời. Trên thực tế, nó có thể khiến cây phát triển kém hoặc chết bằng cách làm hỏng các protein và DNA thực vật. Để giảm thiểu mối đe dọa, chúng hiển thị một phản ứng phức tạp được bật bởi một phân tử protein cảm nhận tia cực tím.
Các nhà nghiên cứu đã xác định được một hợp chất có thể phát hiện sự hiện diện của ánh sáng UV-B và bắt đầu một loạt các hành động phòng thủ. Phản ứng này liên quan đến sự biểu hiện của hơn 100 gen, một số gen chi phối các hoạt động như hình thành các enzym sửa chữa DNA và các protein bảo vệ khác. Điều tra viên chính của hóa chất, Elizabeth Getzoff, gọi nó là "thực vật tương đương với việc bôi kem chống nắng".
