Mỗi người chơi trong hai người chơi trong trò chơi Chiến hạm nhận được 84 chốt "bắn trượt" màu trắng, 42 chốt "bắn trúng" màu đỏ và năm tàu: tàu sân bay, thiết giáp hạm, tàu khu trục, tàu ngầm và tàu tuần tra . Mục tiêu của trò chơi là đoán vị trí của tất cả các kim khí của đối phương, đánh dấu các lần bắn trúng và bắn trượt cho phù hợp.
Các tàu được bố trí trên một mô hình lưới gồm 90 khoảng trống. Bộ phận tàu sân bay chiếm năm ô lưới, thiết giáp hạm sử dụng bốn ô, tàu khu trục và tàu ngầm đều chiếm ba ô trống và tàu tuần tra là nhỏ nhất có hai ô lưới. Để bắt đầu, mỗi người chơi bí mật đặt năm con tàu trên bảng của riêng mình.
Các lưới được đánh dấu theo chiều ngang bằng các chữ cái từ A đến I và theo chiều dọc bởi các số từ 1 đến 10. Người chơi lần lượt đoán vị trí của các kim khí của đối phương bằng cách đưa ra các tọa độ bằng một chữ cái và một số. Một người chơi theo dõi các cú đánh trượt của mình bằng các chốt màu trắng ở phần dưới của bàn cờ và của đối thủ ở phần trên của bàn cờ. Lượt truy cập được đánh dấu theo cùng một kiểu bằng cách sử dụng các chốt màu đỏ. Người chơi nào đánh chìm tất cả các kim khí của đối thủ đầu tiên sẽ thắng trò chơi.
