Bốn chất gây quái thai phổ biến nhất là thuốc lá, rượu, thuốc men và ma túy bất hợp pháp. Chất gây quái thai là những chất có thể gây hại cho thai nhi đang phát triển bằng cách ảnh hưởng đến sự phát triển và gây ra dị tật bẩm sinh hoặc tử vong.
Việc sử dụng thuốc lá khi mang thai rất nguy hiểm vì khói thuốc làm co mạch máu. Điều này có nghĩa là thai nhi nhận được ít nguồn cung cấp máu và chất dinh dưỡng hơn, hạn chế sự phát triển của thai nhi và có khả năng dẫn đến thai nhi nhẹ cân hoặc thai chết lưu.Uống quá nhiều rượu trong thời kỳ đầu mang thai có thể dẫn đến chuyển dạ sớm hoặc sẩy thai. Uống rượu thường xuyên trong suốt thai kỳ có thể dẫn đến những đứa trẻ sinh ra bị bệnh về thể chất và tinh thần.
Cả thuốc mua tự do và thuốc kê đơn đều có khả năng gây ra các vấn đề với sự phát triển của thai nhi. Việc sử dụng ma túy bất hợp pháp có thể gây ra tình trạng sinh thiếu cân, bong nhau thai, chậm phát triển, nghiện ngập ở trẻ và tử vong. Một số loại thuốc bất hợp pháp cũng có thể gây tổn thương não, gan hoặc thận cho em bé.
