Trái với huyền thoại phổ biến, quả bóng bàn hoặc "bóng bàn" rỗng và chỉ chứa không khí thông thường ở bên trong. Tuy nhiên, khi đặt vào một chiếc bật lửa hoặc ngọn lửa, những quả bóng bàn sẽ bốc cháy và bùng phát thành ngọn lửa.
Quả bóng bàn tiêu chuẩn có đường kính 40 mm và nặng 2,7 gram. Quả bóng bàn có bề mặt mờ và được làm bằng nhựa xenlulo, dễ cháy. Đây là lý do thực sự cho vụ nổ. Chúng ít nguy hiểm hơn khi bị bỏng so với những quả bóng bàn cũ, bao gồm celluloid axit hóa ngày càng trở nên không ổn định theo thời gian; tia lửa nhỏ nhất hoặc nhiệt từ ma sát thường đốt cháy các quả bóng.
