Các quy tắc của Hangman khá đơn giản: đoán các chữ cái để cố gắng tìm ra một từ không xác định trước khi sử dụng hết một số lượt nhất định. Các thay đổi trong các quy tắc này bao gồm những thứ như số lượt cho phép, thường dựa trên hình vẽ của nhân vật bị treo cổ và loại câu trả lời.
Ý tưởng cơ bản đằng sau hình thức treo cổ là một người nghĩ ra một từ và một người hoặc một nhóm người khác đoán các chữ cái để cố gắng tìm ra từ đó. Người nghĩ ra từ cho biết có bao nhiêu chữ cái trong đó bằng cách vẽ một loạt các đường thẳng mà mỗi đường biểu thị một chữ cái. Từ đó, những người chơi khác lần lượt đoán các chữ cái. Đoán đúng dẫn đến chữ cái được viết ở vị trí tương ứng của nó trong từ, trong khi đoán sai dẫn đến mất một lượt có sẵn vì hình cây gậy được vẽ từ từ treo trên cột treo cổ. Khi hết lượt chơi, trò chơi kết thúc và người chơi thua cuộc, nhưng nếu họ đoán được tất cả các chữ cái trong từ trước khi hết lượt thì họ sẽ thắng.
Các biến thể của các quy tắc cơ bản này thường liên quan đến loại từ có thể được chọn hoặc số lượt cho phép người chơi đoán các chữ cái. Thiết lập cơ bản nhất cho trò chơi thường cho phép sáu lượt vì một nhân vật được vẽ từng mảnh một: đầu, cơ thể và từng cánh tay và chân, cho đến khi được mô tả là bị treo khi trò chơi kết thúc. Các chi tiết khác có thể được thêm vào, chẳng hạn như tay, chân hoặc quần áo, để cho phép nhiều lượt hơn trước khi trò chơi kết thúc. Hầu hết các trò chơi treo cổ dựa trên các từ thông dụng và chung chung, mặc dù có thể chơi các biến thể với các danh mục cụ thể như tiêu đề phim hoặc thuật ngữ kỹ thuật.
