Xylophone tạo ra âm thanh khi thanh kim loại hoặc vật liệu composite của chúng được đập bằng vồ. Cao độ tạo ra phụ thuộc vào chiều dài của thanh: thanh ngắn có âm vực cao hơn trong khi thanh dài có âm vực sâu hơn .
Âm thanh được khuếch đại qua các ống cộng hưởng bên dưới các thanh. Không khí được đẩy vào các ống dẫn đến rung động nhiều hơn, nhưng ở một cường độ tương tự do thanh tạo ra. Một sợi dây được đặt ngang qua giữa ống xylophone để nâng các thanh ra khỏi khung, cho phép chúng dao động tự do. Các thanh thường được sắp xếp trên một khung giống như bàn phím đàn piano và được điều chỉnh theo cùng một thang âm 12 nốt.
Xylophone được phân loại là nhạc cụ gõ, là loại nhạc cụ phải rung hoặc đánh để tạo ra âm thanh. Trong danh mục bộ gõ lớn hơn của các nhạc cụ, xylophone được phân loại thêm là từ ngữ. Điều này giúp phân biệt độc đáo chúng với điện thoại có màng, là loại nhạc cụ có màng, chẳng hạn như trống.
Tiếng xylophone được cho là có nguồn gốc từ Châu Đại Dương hoặc Đông Nam Á. Nó tạo ra âm thanh kim loại giòn độc đáo. Chất lượng âm thanh do xylophone tạo ra thường phụ thuộc vào trình độ kỹ năng của người chơi. Vồ cũng rất quan trọng đối với âm thanh được tạo ra; cầm vồ là một kỹ thuật quan trọng để chơi kèn xylophone.
