Theo nghiên cứu hiện tại, nếu ung thư ruột kết di căn hoặc lây lan, nó thường xảy ra trong vòng hai năm kể từ khi phát triển, Viện Y khoa Howard Hughes lưu ý. Các khối u di căn dường như có khả năng gắn chặt vào DNA của chúng.
Theo Viện Y tế Howard Hughes, nhiều người bị ung thư ruột kết có thể được chữa khỏi thông qua phẫu thuật cắt bỏ khối u. Tuy nhiên, các loại ung thư ruột kết khác lây lan rất nhanh và gây ra khoảng 60.000 ca tử vong hàng năm. Trong những trường hợp như vậy, xạ trị hoặc hóa trị là cần thiết để loại bỏ các khối u ở các vùng khác của cơ thể. Thật không may, điều này không phải lúc nào cũng hiệu quả và ung thư ruột kết là nguyên nhân thứ hai gây tử vong do ung thư ở Hoa Kỳ. Về cơ bản, ung thư ruột kết có dạng gây chết người và dạng lành tính. Khả năng gây chết người này phần lớn phụ thuộc vào lỗi trong mã di truyền của các tế bào ung thư.
Tế bào ung thư tích lũy lỗi hoặc đột biến, trong DNA của chúng khi chúng phát triển. Một số đột biến này khiến khối u không quan tâm đến các tín hiệu của cơ thể để ngừng phát triển, trong khi những đột biến khác lại đột biến theo cách cho phép tế bào di căn. Các đột biến cho phép các khối u di căn xảy ra sớm trong quá trình của hầu hết các bệnh ung thư ruột kết. Do đó, các nhà nghiên cứu tại Viện Y tế Howard Hughes đã xác định rằng ung thư ruột kết di căn lây lan nhanh chóng hoặc hoàn toàn không.
