Trong một nghiên cứu do Tạp chí Cảnh sát và Tâm lý học tội phạm trình bày về 50 kẻ giết người hàng loạt, tuổi thơ đầy khó khăn cao hơn mức trung bình của xã hội. Hơn một phần ba có tiền sử lạm dụng thể chất, 26 phần trăm bị lạm dụng tình dục, 50 phần trăm bị lạm dụng tâm lý và 18 phần trăm bị bỏ rơi.
Mặc dù tuổi thơ khó khăn đôi khi có liên quan đến quá khứ giết người hàng loạt, nhưng chứng thái nhân cách là một đặc điểm đáng nói hơn. Chứng thái nhân cách là chứng rối loạn nhân cách với các đặc điểm bao gồm tính cách quyến rũ, thao túng, hành vi hung hăng, cảm xúc thẳng thừng và thiếu hối hận. Không phải tất cả những người mắc chứng bệnh nhân cách đều là những kẻ giết người hàng loạt, nhưng hành vi thái nhân cách là một điểm phổ biến ở những kẻ giết người hàng loạt hơn là lạm dụng trẻ em. Điều quan trọng cần lưu ý là không có nguyên nhân hay yếu tố nào tạo ra kẻ giết người hàng loạt.
