Các đặc tính cơ bản của vải bao gồm trọng lượng, độ thoáng khí, độ mềm mại và mức độ chống thấm. Các đặc tính của vải khác nhau tùy thuộc vào chất liệu cụ thể. Một số có nhiều đặc tính hơn những loại khác và được sử dụng cho nhiều mục đích khác nhau, chẳng hạn như sản xuất các sản phẩm tiêu dùng như quần áo và chăn.
Các loại vải thường được nhóm thành một trong ba loại: hiện đại, thông minh và kết hợp. Vải hiện đại là nhóm vải lớn nhất và cùng với các loại vải thông minh, chúng thường được sản xuất bằng cách sử dụng các sợi nhỏ. Sợi nhỏ được coi là một loại vải hiện đại, cũng như các vật liệu như lông cừu, Gore-Tex, vải vi bao, vật liệu nhạy cảm với nhiệt và vật liệu nhạy sáng. Những loại vải hiện đại này được sản xuất bằng các loại công nghệ khác nhau và có các đặc tính vật lý khác nhau.
Ví dụ, sợi nhỏ được tìm thấy trong polyester dệt thoi. Loại vải hiện đại này bao gồm một số đặc tính làm cho nó đủ bền và thoải mái để sử dụng cuối cùng trong các mặt hàng tiêu dùng có thể mặc được như quần áo dạo phố và áo khoác ngoài. Sợi nhỏ thường tồn tại dưới dạng sợi polyester dệt và một nhóm có trọng lượng nhẹ, mềm, thoáng khí và không thấm nước.
Lông cừu là một loại vải khác tồn tại dưới dạng polyester chải và quần áo dệt kim. Fleece cũng nhẹ, mềm và thoáng khí, giống như sợi nhỏ, nhưng nó cũng có đặc tính cách nhiệt làm cho nó ấm. Lông cừu được thêm vào quần áo, cũng như sợi nhỏ, và nó cũng được tìm thấy trong chăn và giường.
