Thành phần hoạt chất trong thuốc tẩy là natri hypoclorit, hoặc NaClO. Thuốc tẩy là một giải pháp làm sạch và khử trùng quan trọng vì nó rẻ tiền, sẵn có và hiệu quả cao.
Natri hypoclorit khử trùng bề mặt bằng cách làm biến tính protein trong vi sinh vật, khiến chúng chết. Vi khuẩn, nấm và vi rút đều dễ dàng bị tiêu diệt bằng thuốc tẩy. Các vết bẩn trên quần áo được loại bỏ bằng cách sử dụng thuốc tẩy, vì thuốc tẩy sẽ oxy hóa vết bẩn. Thuốc tẩy cũng làm oxy hóa thuốc nhuộm, gây ra hư hỏng vĩnh viễn. Vì thuốc tẩy rất hiệu quả, nên thực hiện các biện pháp thận trọng, bao gồm sử dụng găng tay cao su và làm việc trong khu vực thông gió tốt. Pha loãng thuốc tẩy với nước lạnh là hiệu quả nhất vì natri hypoclorit bị vô hiệu hóa khi pha với nước nóng.
