Các loại máy phát điện khác nhau phổ biến bao gồm máy phát điện chạy bằng dầu diesel, khí đốt tự nhiên, di động, dự phòng và dòng điện một chiều. Máy phát điện thường được xác định bằng nguồn năng lượng chính của chúng, nhưng có những loại khác thường được sử dụng các tiêu chí như tính di động và bản chất của điện được sản xuất.
Dựa trên nguồn năng lượng chính, các loại máy phát điện bao gồm máy phát điện chạy dầu diesel và khí đốt tự nhiên. Các máy phát điện này sử dụng năng lượng chủ yếu từ dầu diesel và xăng. Máy phát điện diesel và khí đốt tự nhiên dựa trên sự kết hợp của động cơ diesel và máy phát điện để sản xuất điện. Theo Forbes, các máy phát điện chạy bằng dầu diesel và khí đốt tự nhiên gây ra những rủi ro lớn cho sức khỏe vì chúng thải ra một lượng đáng kể khí carbon monoxide - một loại khí không mùi, vô hình.
Máy phát điện di động dễ dàng di chuyển và sử dụng khi có nhu cầu. Những máy phát điện này thường gặp ở các cửa hàng sửa chữa gia đình. Chủ nhà dễ dàng chia sẻ hoặc cho thuê máy phát điện di động với công sức tối thiểu. Ngược lại, máy phát điện dự phòng được lắp đặt cố định trong gia đình hoặc cơ sở kinh doanh. Hầu hết các máy phát điện di động và dự phòng đều sử dụng dầu diesel hoặc xăng làm nguồn năng lượng chính.
Máy phát điện được chia thành hai loại dựa trên bản chất của dòng điện mà chúng tạo ra: máy phát điện một chiều và xoay chiều. Máy phát điện một chiều tạo ra điện ở hiệu điện thế ổn định trong khi máy phát điện xoay chiều tạo ra điện áp nhấp nhô.
