Thực vật có thân vì thân cây dự trữ và dẫn thức ăn và nước uống khắp cây, giữ cho chúng sống. Một số thân là cây thân gỗ, như ở cây, trong khi những thân khác là thân thảo, chẳng hạn như thân cây một bông hoa.
Thân cây truyền thức ăn, nước uống và khoáng chất. Rễ hấp thụ nước và khoáng chất, và thân cây sẽ gửi nước đến lá và chồi hoặc hoa. Trong khi đó, thức ăn được tạo ra trong lá được đưa qua thân đến chồi và rễ. Theo Vườn bách thảo Missouri, thân cây là hệ thống ống dẫn nước của cây.Thân gỗ dành riêng cho những loại cây phải tồn tại từ năm này qua năm khác, như cây cối. Gỗ đóng vai trò như một hàng rào bảo vệ các mô bên trong mỏng manh hơn của thân cây. Những loại cây chỉ sống được một năm, chẳng hạn như hoa, thân thảo hoặc thân mềm.
Mặc dù nhiều loại cây đều có thân, nhưng không phải tất cả chúng đều có thân; ví dụ, rêu không có thân. Các thân cây khác được coi là thân cây biến đổi vì chúng trông không giống hoặc hoạt động chính xác như thân cây thông thường. Một số thân cây biến đổi này mọc dưới đất và có thể ăn được, giống như khoai tây. Nhiều thân cây có thể ăn được hoặc làm các sản phẩm ăn được, như xi-rô cây phong và đường từ mía.
