Phải mất rất nhiều thời gian để chữa khỏi bệnh lao vì sinh vật gây ra bệnh lao, Mycobacterium tuberculosis, có thể đi vào trạng thái không hoạt động, nơi nó không sinh sản, Viện Y tế Quốc gia giải thích. Hầu hết tất cả các loại kháng sinh đều dựa vào can thiệp vào quá trình sinh sản để loại bỏ vi khuẩn, vì vậy, để kháng sinh có hiệu quả, chúng phải có mặt trong cơ thể đủ lâu để tất cả vi khuẩn hoạt động và bắt đầu sinh sản.
Điều trị bệnh lao hoạt động thường mất từ sáu đến chín tháng, như Mayo Clinic đã nêu. Phương pháp điều trị chính cho bệnh lao là sử dụng nhiều loại thuốc kháng sinh cùng một lúc. Các loại thuốc phổ biến nhất bao gồm ethambutol, rifampin, isoniazid và pyrazinamide. Với bệnh lao kháng thuốc, thời gian điều trị thậm chí còn lâu hơn - từ 20 đến 30 tháng. Bệnh lao kháng thuốc cũng cần các loại thuốc khác nhau, thường bao gồm fluoroquinolon và thuốc tiêm, chẳng hạn như capreomycin hoặc amikacin.
Bệnh lao tiềm ẩn xảy ra khi tất cả các vi khuẩn lao không hoạt động và ở trạng thái này, chúng không gây ra triệu chứng và không lây nhiễm, Mayo Clinic cho biết. Bệnh lao tiềm ẩn có thể trở thành bệnh lao hoạt động bất cứ lúc nào, nhiều năm sau lần nhiễm trùng đầu tiên. Điều trị bệnh lao tiềm ẩn thường chỉ cần một trong các loại thuốc chữa bệnh lao tiêu chuẩn và có thể cần ít thời gian để điều trị hơn so với bệnh lao hoạt động.
