Theo HowStuffWorks, một nhà vệ sinh sử dụng một xi phông để thoát nước từ bát xuống hệ thống cống rãnh. Khi một vài gallon nước nhanh chóng được thêm vào bồn cầu, nó sẽ tạo ra sự chênh lệch áp suất gây ra hiện tượng xả nước.
Xi phông trong bồn cầu có hình chữ U lộn ngược, nối bồn cầu với các đường ống dẫn xuống cống. Ở trạng thái nghỉ của bồn cầu, hầu hết nước không trào lên từ đáy bát qua xi phông. Tuy nhiên, khi nước nhanh chóng được thêm vào bồn cầu thông qua cơ chế xả nước hoặc ai đó đổ nước vào bát, ống xi phông sẽ đầy hoàn toàn; điều này lại tạo ra sự chênh lệch áp suất. Áp suất trong bát ở đầu vào của xi phông lúc này cao hơn so với ống, điều này làm cho nước thoát từ bồn cầu qua ống. Khi hết nước, không khí đi vào xi phông để cân bằng áp suất; điều này ngăn chặn cống.
