Hanukkah là lễ kỷ niệm việc thanh tẩy Đền thờ ở Jerusalem vào năm 168 TCN. Nó đã được tiếp quản bởi người Hy Lạp và dành riêng cho thần Zeus của họ. Hanukkah ban đầu chỉ là một ngày lễ nhỏ, nhưng sự gần kề với Giáng sinh là một phần lý do tại sao nó ngày càng trở nên quan trọng.
Từ Hanukkah có nghĩa là cống hiến trong tiếng Do Thái và ngày lễ này còn được gọi là Lễ hội ánh sáng. Nó được tổ chức trong tám ngày, trong đó các gia đình Do Thái thắp sáng một ngọn nến vào đêm đầu tiên, hai ngọn nến vào đêm thứ hai, v.v. cho đến khi tất cả tám ngọn nến được thắp sáng vào đêm cuối cùng. Ngày lễ xảy ra vào ngày 25 của tháng Kislev theo lịch Do Thái. Đây là lịch âm, có nghĩa là nó không trùng với lịch Gregory, vì vậy Hanukkah có thể xuất hiện bất cứ lúc nào vào cuối tháng 11 đến tháng 12.
Hanukkah ban đầu không phải là một ngày lễ tôn giáo và là ngày lễ duy nhất của người Do Thái không được đề cập trong Torah. Trên thực tế, phải đến những năm 1920, người Do Thái ở Hoa Kỳ mới bắt đầu coi trọng ngày lễ này hơn, sau khi xem những người Mỹ của họ tổ chức lễ Giáng sinh. Đó là thời điểm mà phong tục tặng quà bắt đầu gắn liền với ngày lễ.
